Polipropilen (PP) je termoplastični "adicijski polimer", narejen iz kombinacije monomerov propilena. Uporablja se v različnih aplikacijah, vključno z embalažo za potrošniške izdelke, plastičnimi deli za različne industrije, vključno z avtomobilsko industrijo, posebnimi napravami, kot so živi tečaji, in tekstilom.
Polipropilen sta leta 1951 prvič polimerizirala Phillipsova naftna znanstvenika Paul Hogan in Robert Banks ter kasneje italijanska in nemška znanstvenika Natta in Rehn. Izjemno hitro je postal opazen, saj se je komercialna proizvodnja začela komaj tri leta po tem, ko ga je italijanski kemik, profesor Giulio Natta, prvič polimeriziral.
Natta je leta 1954 v Španiji izpopolnil in sintetiziral prvo polipropilensko smolo in sposobnost polipropilena, da kristalizira, je povzročila veliko navdušenja. Do leta 1957 je njegova priljubljenost eksplodirala in po Evropi se je začela široka komercialna proizvodnja. Danes je to ena najpogosteje proizvedenih plastičnih mas na svetu.
Prototip CNC rezanega polipropilenskega živega tečaja, pokrov za otroke
Prototip CNC rezanega polipropilenskega živega tečaja za otroke varnega pokrova Creative Mechanisms
Po nekaterih poročilih trenutno svetovno povpraševanje po materialu ustvari letni trg približno 45 milijonov metričnih ton in ocenjuje se, da se bo povpraševanje do leta 2020 povečalo na približno 62 milijonov metričnih ton.
Največji končni uporabniki polipropilena so embalažna industrija, ki porabi približno 30 odstotkov vsega, sledita proizvodnja električne opreme in opreme, ki porabita vsaka po 13 odstotkov. Industrija gospodinjskih aparatov in avtomobilska industrija porabita vsaka po 10 odstotkov, gradbeni materiali pa ji sledijo s 5 odstotki trga.
Druge aplikacije skupaj predstavljajo preostanek svetovne porabe polipropilena.
Polipropilen ima razmeroma spolzko površino, zaradi česar je lahko možen nadomestek za plastiko, kot je acetal (POM), pri aplikacijah z nizkim trenjem, kot so zobniki, ali za uporabo kot kontaktna točka za pohištvo.
Morda je negativen vidik te kakovosti ta, da je polipropilen težko povezati z drugimi površinami (tj. ne oprijema se dobro na določena lepila, ki dobro delujejo z drugimi plastičnimi materiali, in ga je včasih treba zvariti, ko je potrebno oblikovati spoj ).
Čeprav je polipropilen spolzek na molekularni ravni, ima razmeroma visok koeficient trenja - zato bi namesto njega uporabili acetal, najlon ali PTFE. Polipropilen ima tudi nizko gostoto v primerjavi z drugo običajno plastiko, kar pomeni prihranek teže za proizvajalce in distributerje delov iz brizganega polipropilena.
Ima izjemno odpornost pri sobni temperaturi na organska topila, kot so maščobe, vendar je podvržena oksidaciji pri višjih temperaturah (možna težava med brizganjem).
Ena od glavnih prednosti polipropilena je, da ga je mogoče izdelati (bodisi s CNC ali brizganjem, termoformiranjem ali stiskanjem) v živi tečaj. Živi tečaji so izredno tanki kosi plastike, ki se upognejo, ne da bi se zlomili (tudi pri ekstremnih razponih gibanja, ki se približujejo 360 stopinjam).
Niso posebej uporabni za strukturne aplikacije, kot je držanje težkih vrat, so pa izjemno uporabni za nenosilne aplikacije, kot je pokrov na steklenici kečapa ali šampona. Polipropilen je edinstveno primeren za žive tečaje, ker se ne zlomi pri večkratnem upogibanju.
Ena od drugih prednosti je, da je polipropilen mogoče CNC obdelati tako, da vključuje živi tečaj, kar omogoča hitrejši razvoj prototipov in je cenejši od drugih metod izdelave prototipov. Creative Mechanisms je edinstven v naši zmožnosti strojne izdelave živih tečajev iz enega samega kosa polipropilena.
Druga prednost polipropilena je, da ga je mogoče preprosto kopolimerizirati (v bistvu združiti v kompozitno plastiko) z drugimi polimeri, kot je polietilen. Kopolimerizacija bistveno spremeni lastnosti materiala, kar omogoča bolj robustne inženirske aplikacije, kot so možne s čistim polipropilenom (več plastike, ki je sama po sebi).
Zgoraj in spodaj omenjene lastnosti pomenijo, da se polipropilen uporablja v različnih aplikacijah: krožniki, pladnji, skodelice, itd., neprozorne posode za na pot in številne igrače, primerne za pomivanje v pomivalnem stroju.
